所謂再保險，又稱之為保險的保險，簡單的來說，一般人向保險公司買保險，而保險公司則向再保險公司買再保險，至於再保險公司則分為專業再保公司與一般再保公司，前者係指專門經營再保險業務，後者則是保險公司除了一般保險業務之外也兼營再保險業務，以目前國內十幾家產物保險公司來說，都有同時兼營再保險業務。
基本上再保險這個體制具備了下列五大功能：
一、分散風險
保險公司承保了保險業務之後，可以利用再保險的方式，由再保險人依據事前雙方的約定承擔該保險業務的一定比例，繼而減低原保險公司的承保責任，也因此而分散了原保險公司的風險。
二、擴大容量
保險公司承接了保險業務之後，累積風險就會愈來愈大，當累積風險超過了保險公司所能負荷的容量時，保險公司就不能再承接業務了，所以利用再保險的系統，保險公司就可以降低實際承擔的風險，因而可以承接更多的保險業務擴大承保容量。
三、穩定盈餘
保險公司一方面利用再保險機能擴大業務量，並取得經濟規模以降低經營費用比率，另一方面由再保險人獲得各種再保佣金以擴大盈餘，最後又可以經過再保險業務操作來穩定自留業務的損失率，綜前綜合運用之後，再保險及可達到穩定盈餘的功能。
四、齊一質量
保險公司最怕的就是無法預知本身業務風險的變化，換句話說，如果承保進來的業務無法預期其損失率的變化，那麼保險公司經營的基礎就會非常薄弱，而再保險的機制則可以將所有業務的量(保險金額或保險限額)與質(險種、性質、地域)做切割，以使符合保險公司的風險需求，因此達到齊一業務質量的目的。