基本上，意外事故造成的損害，在精神層面多由宗教信仰、親情友誼的慰藉加以消化，而實質經濟上的損失，則有由平日的準備金，或由社會、政府的救助來幫忙，亦有由借款融資來度過難關。但是要有充分的準備金應急並不容易，尤其在有能力應付危難的準備金尚未形成前，其預期功能相當有限。至於政府社會救助或借貸融資，對災後的民眾來說，則更是不能寄予厚望的。
於是「保險」這套自助助人的制度便逐漸發展出來，讓每個可能遭受相同災害的企業或個人，預繳一筆錢（保險費），聚集起來成立一個基金，待特定人（遭受災害之人）發生約定的意外事故時，做為補償其損失之用。保險制度自歐洲開始，數百年來，由於其功能頗受肯定，遂逐漸廣為世界各國所沿用，發展至今，堪稱企業或個人管理危險最重要而有效的工具之一。