颱風是赤道以北，國際換日線以西亞洲太平洋國家對熱帶氣旋的一個稱呼。按世界氣象組織定義，熱帶氣旋中心持續風速達到12級（即64節或以上、每秒32.7米或以上，又或者每小時118公里或以上）稱為颶風（Hurricane）。據美國海軍的聯合颱風警報中心統計，1959年至2004年間西太平洋及南海海域的颱風發生的個數與月份，平均每年有26.5個颱風生成，出現最多颱風的月份是8月，其次是7月和9月。科學家曾估算，一個中等強度的颱風所釋放的能量相當於上百個氫彈、或10億噸黃色炸藥所釋放能量的總和。
據統計，從1947年至1980年全球10種主要自然災害中，由颱風造成的死亡人數為49.9萬人，佔全球自然災害死亡總人數的41%，比地震造成的死亡人數（45萬人）還多。洪水一般會給人類帶來災難，稱為洪災，洪災也稱水災或氾濫，是由洪水引發的一種自然災害，指河流、湖泊、海洋所含的水體上漲，超過常規水位的水流現象。洪水常威脅沿河、湖濱、近海地區的安全，甚至造成淹沒災害。當一個地方被河水、海水或雨水淹蓋時，這個地方就是遇上了洪災。